Каков Период Ediacaran?
Период Ediacaran (названный после Холмов Ediacara Южной Австралии, где окаменелости с этого периода были найдены) является геологическим периодом, располагающимся между приблизительно 635 к 542 миллиона лет назад. Период Ediacaran еще показывает первые макроскопические многоклеточные окаменелости, датированные 610 миллионов лет назад (формирование Twitya), хотя самые разнообразные сообщества центрируются приблизительно 575 - 542 миллиона лет назад. Предполагаемые окаменелости эмбриона были датированы к рассвету Ediacaran, 632.5 миллиона лет назад.
Период Ediacaran немедленно начался после самого серьезного планетарного оледенения (Ледниковый период) последнего миллиарда лет — оледенение Marinoan. Этот Ледниковый период, растягивающийся от 745 - 635 миллионов лет назад, был настолько чрезвычайным, что период до Ediacaran называют Периодом Cryogenian, после греческого "cryo" значение "холода". Некоторые ученые полагают, что океаны в мире подверглись почти полным замораживающим эпизодам во время этого периода, приводя к "сценарию" Земли Снежка. Отложения от ледников были найдены в экваториальных широтах. Жизнь, возможно, пережила в refugia такой как вокруг глубоководных гидротермальных дренажей. Подразделение между Ediacaran и Cryogenian - время, когда Ледниковый период наконец закончился.
Хотя жизнь в форме микроба существовала, с тех пор по крайней мере 2.7 миллиарда лет назад, и микробы с ядрами (эукариоты) существовали, с тех пор 1.2 миллиарда лет назад, Ediacaran представляет первые бесспорные окаменелости многоклеточной жизни. Эта семья жизни, "фауны Ediacaran," состоит из множества подобных растению животных неизвестного сродства со стегавшим появлением, с формой ветвей, дисков, мешков, и "раздутых матрацев." Рядом с фауной Ediacaran, которой живут некоторые предшественники современных филюмов, такие как подобный трилобиту Spriggina , которые вообще не считают "фауной Ediacaran", а скорее "non-Ediacaran организмы, которые жили во время Периода Ediacaran." Это является запутывающим, но термин "Ediacaran" также использован, чтобы обратиться к отличной группировке древних организмов так же как геологического периода непосредственно.